เป็นสาขาวิชาชีพที่เกี่ยวกับการนวดค่อนข้างใหม่ แต่ก็ได้รับการยอมรับเป็นอย่างดีและกำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเป็นลำดับ เป็นการใช้เทคนิคที่เกี่ยวกับร่างกายและความคิดจิตใจกับการยืดเส้นสายต่างๆ นานา เพื่อประโยชน์ในทางรักษาโรคสำหรับผู้สูงอายุซึ่งได้แก่ผู้ที่มีอายุ 60 ปีขึ้นไป
เป็นเรื่องยากเป็นพิเศษสำหรับการนวดผู้สูงอายุ เพราะในกลุ่มอายุนี้จะมีความหลากหลายที่พบได้ และเป็นเรื่องที่ไม่ยากที่จะระบุว่าอะไรเป็นแบบฉบับของคนวัย 20 เพราะส่วนใหญ่คนวัยนี้จะมีสุขภาพดี ไม่มีอาการของโรคต่างๆ เช่น ข้ออักเสบ กระดูกพรุน หรือรูมาติซึ่ม แต่แบบฉบับของคนอายุ 70 นั้นหาไม่ได้เพราะสภาพร่างกายจะมีความแตกต่างกันไปตั้งแต่ประเภทที่กำลังฝึกเตรียมการแข่งมาราธอนครั้งหน้าไปจนถึงคนที่ช่วยตัวเองไม่ได้ และควบคุมการขับถ่ายไม่ได้
การนวดในคนอายุเกิน 60 ปี จะได้ประโยชน์มากกว่าคนกลุ่มอายุอื่น เนื่องจากใช้ชีวิตมานาน ได้รับผลกระทบที่เป็นอันตรายต่อร่างกายมากด้วยเหตุผลต่างๆ กัน เช่น ความบกพร่องในการบำรุงรักษาร่างกาย การโภชนาการที่ไม่ค่อยดี มลภาวะในสิ่งแวดล้อม อุบัติเหตุ ความเจ็บปวด ปัญหาด้านอารมณ์ ความผันผวนด้านการเงิน กิจกรรมหรืออาชีพที่ส่งผลกระทบรุนแรงต่อสรีระ และทัศนคติที่สั่งสมมาจนส่งผลกระทบต่อร่างกายและความคิดจิตใจ
ที่มีอิทธิพลต่อร่างกายด้วยคือ ปัจจัยด้านพันธุกรรมที่มีติดตัวมาแต่กำเนิด สมรรถนะในการบำรุงรักษาร่างกายที่มีติดตัวมาแต่กำเนิดจะทำงานได้ช้าลงทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางสรีระที่สังเกตเห็นได้ในคนสูงอายุ และมักปรากฏออกมาในรูปของการหมุนเวียนโลหิตที่ไม่ดี รู้สึกขัดตามข้อต่อ เกิดการแข็งตัวและขาดความยืดหยุ่นที่เส้นใยของกล้ามเนื้อ
การนวดผู้สูงอายุจะครอบคลุมหรือคาบเกี่ยวไปถึงหลักวิชาอื่นๆ อีกหลายสาขา เช่น ชราภาพวิทยาในด้านสังคม(social gerontology) กายภาพวิทยาและสรีรวิทยาเชิงพัฒนาการ(developmental anatomy and physiology) เวชศาสตร์วัยชรา(geriatrics) กายภาพบำบัด และการนวด และยังมีคุณสมบัติของมนุษย์อื่นๆ เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย เช่น ความอดทน การใช้ลางสังหรณ์ ความอ่อนโยน การให้กำลังใจ ความเอาใจและการคิดในทางที่ดี
จะมีความคล้ายคลึงหลายๆ แง่เกี่ยวกับการนวดคนสูงอายุกับการนวดนักกีฬา คือ จัดการกับปัญหาที่กล้ามเนื้อซึ่งเป็นผลมาจากการออกแรงมากเกินไป การบาดเจ็บและการสึกหรอทั่วไป แต่ปัญหาที่กล้ามเนื้อของนักกีฬาจะเกิดขึ้นในช่วงระยะเวลาที่สั้นระหว่างการฝึกซ้อมและการแข่งขัน ในขณะที่ปัญหาของคนชราเกิดขึ้นมาจากระยะเวลาที่ยาวนานตลอดชีวิต
การขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวของคนชราไม่มีมากเหมือนคนวัยเยาว์กว่า จึงทำให้การหมุนเวียนของโลหิตลดลงการส่งอาหารไปเลี้ยงเซลล์และการขจัดพิษออกจากเซลล์ก็พลอยช้าลงไปด้วย การนวดจึงเป็นการช่วยเพิ่มการส่งโลหิตไปเลี้ยงยังบริเวณที่นวดเท่ากับเป็นการหล่อเลี้ยงและขจัดพิษให้กับเซลล์ต่างๆ และยังกระตุ้นระบบน้ำเหลือง ช่วยสร้างความอ่อนนุ่มให้เนื้อเยื่อในส่วนที่เป็นกล้ามเนื้อที่แข็งตัวจนขาดความยืดหยุ่นด้วย จะส่งผลให้เกิดความรู้สึกผ่อนคลาย ช่วยให้การขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวของข้อต่อดีขึ้น ช่วยลดความดันโลหิตและเพิ่มพลังงานให้กับร่างกาย
ปัญหาที่เกิดกับผู้สูงอายุหลายอย่าง เช่น รูมาติซึ่ม ข้ออักเสบ ปัญหาของข้อต่อและสะโพก การหมุนเวียนของโลหิตที่บกพร่อง การปวดบั้นเอว ปวดหรือขัดที่คอและไหล่ ไม่สบายเท้า มีปัญหาในการเดิน หลังโกงหรือแอ่นเพราะกระดูกสันหลังโค้งผิดปกติ ฯลฯ จะช่วยบรรเทาปัญหาสุขภาพเหล่านี้ได้ด้วยการนวด
การนวดและสัมผัสเพื่อการบำบัดรักษาในระยะเวลาสั้นๆ ล้วนมีการตอบสนองอย่างดียิ่งต่อคนไข้ตามโรงพยาบาล ผู้ป่วยหนัก รวมทั้งคนชราตามสถานพักฟื้นคนชราในแบบต่างๆ แต่คนชราที่อยู่โดดเดี่ยวมักไม่มีโอกาสได้ติดต่อทางสัมผัสกับใคร และขาดการติดต่อกันด้วยวาจาบ่อยๆ
การสัมผัสอย่างนุ่มนวลของหมอนวดกับการติดต่อสัมพันธ์ทางวาจายังช่วยเพิ่มคุณภาพชีวิตให้กับคนเหล่านี้ด้วยไม่เพียงแต่จะช่วยปรับปรุงสภาพทางร่างกายเท่านั้น การนวดเป็นประจำจะช่วยให้คนชรามีอาการดีขึ้น หรืออย่างน้อยก็ช่วยรักษาสุขภาพไม่ให้เลงลง
แม้ว่าในสหรัฐอเมริกาขบวนการที่เกี่ยวกับการนวดและการยืดเส้นสายจะเติบโตขึ้นมาก แต่คนชรากลับได้รับประโยชน์จากขบวนการนี้น้อยที่สุด และเป็นกลุ่มที่ควรได้รับบริการด้านนี้มากที่สุดด้วย
ปัจจุบันนี้มีองค์การที่เปิดการสอนการนวดผู้สูงอายุทางไปรษณีย์ ที่มีชื่อว่า Day-Break Massage Project(โครงการนวดเมื่อรุ่งอรุณ) ในเกอร์เนวิลล์(Guerneville) แคลิฟอร์เนีย โรงเรียนสอนนวดที่อยู่ตามสถานออกกำลังกายทั้งหลายก็มีหลักสูตรการนวดผู้สูงอายุอยู่ด้วย ส่วนตำราเกี่ยวกับเทคนิคการนวดผู้สูงอายุ มีชื่อว่า Geriatric Massage Techniques ของดีทริช ดับบลิว ไมสเลอร์(Dietrich W.Miesler) ซึ่งมีจำหน่ายที่โรงเรียนโครงการนวดเมื่อรุ่งอรุณ ผู้ที่มีความสนใจสามารถติดต่อสอบถามได้ตามที่อยู่ดังนี้
Day-Break Massage project School
P.O. Box 1629
Guerneville, CA 95446
USA.
เรียบเรียงโดย:สุวิชญ์ ปรัชญาปารมิตา