ผลของการกินอาหารมังสวิรัติในวัยเด็ก

เป็นที่ทราบกันโดยทั่วไปแล้วว่า คนที่รับประทานอาหารมังสวิรัติเป็นผู้ที่ไม่รับประทานอาหารประเภทเนื้อสัตว์ แต่จะรับประทานอาหารจากพืชผักเป็นส่วนใหญ่ บางคนรับประทานไข่และนม ร่วมกับพืชผัก สำหรับคนที่เคร่งก็จะรับประทานเฉพาะอาหารที่มาจากพืชผักเท่านั้น
อาหารประเภทเนื้อสัตว์ โดยเฉพาะเนื้อสัตว์ต่าง ๆ และปลา มักจะมีสารอาหารหลายชนิด ซึ่งไม่ค่อยพบในอาหารจากพืชผัก เช่น ไอโอดีน ทอรีน วิตามินบี-12 วิตามินดี กรดไขมัน ดี เอช เอ นอกจากนี้เนื้อสัตว์และปลา ยังเป็นแหล่งอาหารที่ดีของโปรตีน

อาหารจากพืชมักจะมีสารบางอย่างที่ขัดขวางการดูดซึมเหล็ก สังกะสี และแคลเซียม โดยเฉพาะในธัญญพืชที่ไม่ได้ผ่านการขัดสี (ซึ่งนิยมกันมากในหมู่คนที่รับประทานอาหารมังสวิรัติ) การรับประทานอาหารมังสวิรัติในวัยเด็ก อาจประสบปัญหาดังต่อไปนี้
น้ำหนักแรกเกิด ทารกที่แม่รับประทานอาหารมังสวิรัติเป็นประจำจะมีน้ำหนักโดยเฉลี่ยน้อยกว่าแม่ที่รับประทานอาหารปกติ รวมทั้งการคลอดก่อนกำหนด นอกจากน้ำหนักแรกคลอดต่ำแล้ว เส้นรอบศีรษะและความยาวของตัวเด็กที่แม่รับประทานอาหารมังสวิรัติก็น้อยกว่าด้วย
การเจริญเติบโต ในช่วง 5 ขวบแรกของเด็กที่รับประทานอาหารมังสวิรัติอย่างเคร่งจะเจริญเติบโตช้ากว่าเด็กที่รับประทานอาหารปกติ
โรคโลหิตจางจากการขาดเหล็ก โดยเฉพาะเด็กเอเชีย ซึ่งรับประทานข้าวเป็นอาหารหลักมักจะขาดสารเหล็ก ทำให้เป็นโรคโลหิตจาง
วิตามินบี-12 ไนเด็กที่รับประทานอาหารมังสวิรัติมักจะตํ่า เช่นกัน มีผลทำให้เป็นโรคโลหิตจาง
วิตามินดี ในเด็กที่รับประทานอาหารมังสวิรัติมักจะได้รับวิตามิน ดีไม่เพียงพอ ทำให้เกิดปัญหาโรคขาโก่งในเด็ก
ดี เอซ เอ ซึ่งมีความสำคัญต่อระบบสมองจะมีมากในเนื้อสัตว์และปลา และมีน้อยในไข่และนม
สรุป การรับประทานอาหารมังสวิรัติในวัยทารกและวัยเด็ก จะมีผลเสียมากกว่าผลดี