บุหรี่ไฟฟ้าถูกห้ามขายให้กับเยาวชนในอังกฤษ

รัฐบาลอังกฤษได้ประกาศห้ามจำหน่ายบุหรี่ไฟฟ้า (electronic cigarettes) ให้กับประชาชนที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปี แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญจะกล่าวว่า ยังไม่อาจทราบแน่ชัดถึงอันตรายของบุหรี่อิเลคทรอนิกส์ ที่กระทบต่อสุขภาพของประชาชน

มีการประมาณจำนวนประชากรของอังกฤษได้ราว 1.3 ล้านคน ที่ใช้บุหรี่ไฟฟ้าซึ่งออกแบบมาสำหรับผู้ที่ต้องการเลิกสูบบุหรี่

ขณะที่อัตราการสูบบุหรี่ลดลงมาอยู่ในระดับต่ำกว่าที่เคยเป็น ผู้เชี่ยชวชาญในอังกฤษกำลังกัวลว่าบุหรี่ไฟฟ้าจะกระตุ้นให้วัยรุ่นสูบบุหรี่

บุหรี่อิเลคทรอนิกส์ซึ่งปัจจุบันสามารถหาซื้อได้จากร้านค้าออนไลน์และแหล่งจำหน่ายอื่น ๆ เช่น ตลาด หรือ ตามผับ ต่าง ๆ  ทำงานด้วยระบบพลังงานไฟฟ้าจากแบตเตอร์รี่ ผู้สูบจะได้รับนิโคติน และกลไกของบุหรี่ไฟฟ้าจะปล่อยไอน้ำเพื่อเลียนแบบบุหรี่ทั่วไป

ไอน้ำจากบุหรี่ไฟฟ้าที่ปล่อยมาแทนควันนั้น มีอันตรายน้อยกว่าบุหรี่ปกติ และยังปราศจากสารอันตายบางชนิดเช่น น้ำมันดิน (tar)

ศาสตราจารย์ แดม แซลลี เดวีส์, เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ของอังกฤษ กล่าวว่า ถึงแม้จะยังไม่ทราบแน่ชัดถึงผลกระทบของบุหรี่ที่มีต่อสุขภาพของผู้ใหญ่ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีความเสี่ยงใด ๆ เลย เพราะว่าบุหรี่ไฟฟ้าสามารถสร้างสารพิษ และมีนิโคติน รวมถึงสารปนเปื้อน ซึ่งแตกต่างกันไปตามแต่ละชนิดของบุหรี่ไฟฟ้า ด้วยเหตุนี้บุหรี่ไฟฟ้าจึงสามารถส่งผลเสียต่อสุขภาพของเยาวชนได้

การประกาศของรัฐบาลอังกฤษที่ห้ามขายบุหรี่ไฟฟ้าให้กับเยาวชนอายุต่ำกว่า 18 ปี ดูเหมือนจะได้รับการตอบรับที่สอดคล้องกันทั้งในกลุ่มผู้จำหน่ายบุหรี่อิเลคทรอนิกส์และกลุ่มต่อต้านการสูบบุหรี่

โดยกลุ่มผู้ค้าบุหรี่ไฟฟ้า ยินดีที่จะทำฉลากห้ามเด็ก 18 ปี ซื้อ ในขณะที่กลุ่มต่อต้านการสูบบุหรี่ก็ยังให้ความเห็นเพิ่มเติมว่าควรจำกัดสถานที่การขายให้มีเฉพาะร้านค้าซึ่งมีใบอนุญาตเท่านั้น ไม่ใช่ใครจะขายก็ได้

นอกจากปัญหาเรื่องของบุหรี่ไฟฟ้าแล้ว สำหรับบุหรี่ทั่วไป รัฐมนตรีของอังกฤษยังมีแผนที่จะออกกฏหมายลงโทษผู้ใหญ่ที่ซื้อบุหรี่ให้กับเด็กอายุต่ำกว่า 18 ปี อีกด้วย โดยจะปรับเป็นเงิน 50 ปอนด์ หรือสูงสุดไม่เกิน  2,500 ปอนด์ ซึ่งคาดว่ากฏหมายดังกล่าวนี้จะเริ่มให้ในฤดูใบไม้ร่วงที่จะถึง

ที่มา : สำนักข่าว BBC “E-cigarettes to be stubbed out for under-18s”