ปัจจัยที่เป็นสาเหตุของการเกิดโรคมะเร็ง มีหลายอย่างเช่น สารเคมี บุหรี่ การรับประทานอาหารและโภชนาการ พันธุกรรม ฮอร์โมน รังสีและไวรัส จากรายงานพบว่าผู้ที่ตายด้วยมะเร็งประมาณ ร้อยละ 35 มีส่วนเกี่ยวข้องกับการรับประทานอาหารที่ไม่ได้สัดส่วนพอเหมาะ
อย่างไรก็ตามวิถีชีวิตของคนเราก็เป็นส่วนหนึ่งของการเกิดมะเร็ง ซึ่งสังเกตได้จากอัตราการเกิดมะเร็งที่แตกต่างกัน
ในส่วนต่าง ๆ ของโลก ตัวอย่างเช่น คนญี่ปุ่นจะมีอัตราการเกิดมะเร็งในกระเพาะอาหาร และคนอเมริกาจะมีอัตราการเกิดมะเร็งลำไส้ใหญ่มากกว่า และเมื่อคนญี่ป่นย้ายไปอยู่ในอเมริกา พบว่าอัตราการเป็นมะเร็งในลำไส้ใหญ่เพิ่มขึ้น และอัตราการเป็นมะเร็งในกระเพาะอาหารจะลดลง
นักวิทยาศาสตร์หลายกลุ่มเชื่อว่า อาหารและวิถีชีวิตที่ถูกต้อง จะช่วยลดอัตราเสี่ยงต่อการเกิดโรคมะเร็งได้ ตัวอย่างเช่น การรักษาน้ำหนักตัวให้อยู่ในเกณฑ์ปกติ มีกิจกรรมที่ใช้พลังงานหรือออกกำลังกายอย่างสมํ่าเสมอ ทั้งความอ้วนและการไม่ออกแรงทำอะไรเลยหรือ ไม่ออกกำลังกายพบว่าจะเพิ่มอัตราเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งหลายชนิด
ความอ้วนเกี่ยวข้องกับมะเร็งหลายชนิด (ยกเว้นมะเร็งปอด) เช่น มะเร็งเต้านม มะเร็งลำไส้ใหญ่ ฯลฯ การรับประทานอาหารที่มีไขมันมากเชื่อว่าทำให้เกิดมะเร็งเต้านม ดังนั้นแนวทางการบริโภคอาหารของบางประเทศ จึงกำหนดไว้ว่าไม่ควรรับประทานไขมันเกินร้อยละ 30 ของพลังงานทั้งหมดที่ได้รับแต่ละวัน
โภชนาการกับการป้องกันโรคมะเร็ง
แม้ว่าไม่สามารถที่จะบ่งชัดได้ว่า อาหารชนิดใดชนิดหนึ่งโดย เฉพาะสามารถป้องกันโรคมะเร็งได้ แต่หากท่านปรับพฤติกรรมการบริโภคของท่าน ก็จะช่วยลดอัดราเสี่ยงต่อการเป็นมะเร็งได้ ต่อไปนี้สิ่งที่ท่านน่าจะรับทราบไว้และลองปฏิบัติดู คือ
รับประทานอาหารไขมันในปริมาณที่พอเหมาะ ไม่ควรรับ ประทานเกินร้อยละ 30 ของพลังงานทั้งหมดที่ได้รับในแต่ละวัน โดยได้รับกรดไขมันที่มีพันธะคู่เชิงช้อนประมาณร้อยละ 10 และกรดไขมันอิ่มตัวไม่เกินร้อยละ 10 ของพลังงานทั้งหมด
รับประทานใยอาหารให้เพียงพอทุกวัน อย่างน้อยวันละ 16-24 มิลลิกรัม ซึ่งอาจได้จากการรับประทานพืชผักหลาย ๆ ชนิด
รับประทานผลไม้และผักทุกวัน ซึ่งนอกจากจะให้เกลือแร่ และวิตามินแล้ว ยังเป็นแหล่งของใยอาหารด้วย
รับประทานอาหารให้สมดุล และรักษาน้ำหนักให้อยู่ในเกณฑ์ปกติ ไม่ควรเกิน 120 เปอร์เชนต์ของน้ำหนักที่ควรจะเป็น หรือหากเป็นผู้ใหญ่ ค่าดรรชนีความหนาของร่างกาย (น้ำหนักเป็น กิโลกรัม/ความสูงเป็น/เมตร2) ไม่ควรเกิน 25
รับประทานอาหารที่ให้เกลือแร่และวิตามินในปริมาณที่เพียงพอ ทุกวัน ซึ่งจะได้จากผักผลไม้ รวมทั้งจากอาหารอื่น
หลีกเลี่ยงสารก่อมะเร็ง เช่น ยาสูบ และการดื่มสุรามากเกิน ไป รวมทั้งอาหารที่ไหม้เกรียม